青年時(shí)期的周永祥（左一）。王術(shù)忠 供圖
周永祥、周永福兄弟出生于上世紀(jì)初，因家庭貧困，隨母到青島投奔親戚。喜歡比劃拳腳的兄弟倆長(zhǎng)大后考入青島國(guó)術(shù)館師范班，跟隨各路拳法名師學(xué)習(xí)，領(lǐng)悟武學(xué)精髓。為了成才，二人勤練不輟，各有所成。在國(guó)術(shù)館舉辦的一次年度比賽中，周永祥一戰(zhàn)成名，得名“鐵腿周”。
奔赴青島討生計(jì) 兄弟倆考入國(guó)術(shù)館
周永祥、周永福兄弟倆出生在濰縣城西南關(guān)前街33號(hào)，周永祥1910年農(nóng)歷10月21日出生，周永福1914年農(nóng)歷9月7日出生。周父為維持生計(jì)，每天挑著八股繩，一頭擔(dān)著時(shí)令蔬菜、新鮮瓜果，一頭擔(dān)著洋針、洋線、雪花膏等日用小百貨，走街串巷地叫賣(mài)。全家五口靠周父賺幾個(gè)小錢(qián)生活，日子過(guò)得很苦。
小兄弟倆生性好動(dòng)，經(jīng)常在家里比劃拳腳，周父見(jiàn)了，便勒緊褲腰帶，早出晚歸，想多掙幾個(gè)錢(qián)讓孩子習(xí)武，并托人拜師，盼他們成才?？尚「鐐z沒(méi)學(xué)多久，周父便染病，撒手人寰。頂梁柱的離世令這個(gè)貧苦家庭雪上添霜，周母見(jiàn)生活難以為繼，便叮囑長(zhǎng)子周永豐照顧好剛組建的小家庭，自己帶著11歲的次子周永祥和7歲的三子周永福到青島投奔親戚。
到了青島，周永祥便被介紹到德國(guó)人在遼寧路開(kāi)辦的實(shí)業(yè)印刷廠做童工，年齡太小的周永福只能拾煤渣、撿垃圾補(bǔ)貼家用。日子雖然艱苦，但周永福兄弟倆愛(ài)好武術(shù)的心沒(méi)有變。
1929年9月12日，青島市長(zhǎng)馬福祥在陵縣路創(chuàng)建青島國(guó)術(shù)館，并自任館長(zhǎng)，李郁廷任副館長(zhǎng)。青島國(guó)術(shù)館廣招喜歡武術(shù)的青年男女，周永祥在弟弟周永福的帶動(dòng)下一同報(bào)考了青島國(guó)術(shù)館。因文化水平不高，兄弟倆便立志在武術(shù)上下功夫。
周氏兄弟在國(guó)術(shù)館師范班學(xué)習(xí)，幾個(gè)老師是武術(shù)界頗有名望的人物，如：形意拳大家李存義的頂門(mén)大弟子田鴻業(yè)、少林拳大家紀(jì)炎昌、郝家門(mén)太極梅花螳螂拳第二代正宗傳人郝恒祿。周氏兄弟在名師的教授下，先后系統(tǒng)學(xué)習(xí)了形意拳、八卦掌、少林拳、螳螂拳、太極拳，長(zhǎng)短硬軟各類(lèi)器械，打下扎實(shí)的武術(shù)基礎(chǔ)。
領(lǐng)悟師父?jìng)魑渚?加倍苦練功夫大長(zhǎng)
周氏兄弟非常珍惜在國(guó)術(shù)館學(xué)習(xí)的寶貴時(shí)間，課后兩人便到校園的僻靜處練習(xí)。
兩人從田鴻業(yè)講授的形意拳，領(lǐng)悟到為什么五行拳能和自然界的金、木、水、火、土五行有關(guān)聯(lián)，而五行拳中的劈、崩、鉆、炮、橫五種拳法練就的是肺、肝、脾、腎、心。形意拳歸納起來(lái)便是外三合、里三合。外三合為：手與足合、肘與膝合、肩與胯合，內(nèi)三合為：心與意合、意與氣合、氣與力合；心是大腦所想，意思是要訓(xùn)練成眼到、手到、腳到、身法到，這就是手眼身法步，步眼手法合，上下相隨，手腳配合，歸納起來(lái)是合而為一。
郝恒祿傳授的螳螂拳是一種象形拳，特點(diǎn)是快速勇猛，動(dòng)作斬釘截鐵，技術(shù)風(fēng)格勇往直前，搏擊正迎側(cè)擊、虛實(shí)相交、長(zhǎng)短兼?zhèn)?、手腳并用、剛?cè)嵯酀?jì)，使對(duì)手難以捉摸，防不勝防，用連環(huán)緊扣的手法直擊對(duì)手，使其無(wú)喘息機(jī)會(huì)。郝式螳螂拳手法頗多，既有大開(kāi)大合的長(zhǎng)打手，又有短小快捷的偷漏手；既有肘靠擒拿，又有地趟摔打，此拳種結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，動(dòng)作之間銜接巧妙。外功是鐵砂掌，內(nèi)功是羅漢功，其威力無(wú)窮。
紀(jì)炎昌教授的少林長(zhǎng)拳，起源于北魏時(shí)期的少林寺，是少林拳術(shù)中的上乘功夫，舒展大方。少林長(zhǎng)拳以技擊為主，健身為輔，搏擊時(shí)長(zhǎng)擊短打，迅猛多變，手似利箭，剛疾快狠，起落翻轉(zhuǎn)，進(jìn)退自如；進(jìn)則有方，退則有法，式正招圓，非攻即防，素有起如舉鼎、落如分山之說(shuō)。武行常說(shuō)交手時(shí)一膽、二力、三技巧、以快占先，少林拳種體現(xiàn)得淋漓盡致。
周氏兄弟深刻領(lǐng)悟三位老師的傳武精髓，加倍努力，無(wú)論酷暑寒冬勤練不輟，決不懈怠。冬天雪后，二人將雪踏平跺實(shí)，踢腿練套路，夯實(shí)下盤(pán)功夫。二人經(jīng)常拆拳對(duì)打，初始還點(diǎn)到為止，后來(lái)互不相讓?zhuān)粩嘤每?、猛、狠的手法擊打?qū)Ψ揭灾掳l(fā)展到拳拳到肉。兄弟二人經(jīng)過(guò)多年的勤學(xué)苦練，功夫已悄然上身。他倆研討武技，領(lǐng)悟到拳不差寸，對(duì)手迎面一記“黑虎掏心”，他們不躲不閃，只將胸一含便輕松化解。
二人深知，天下習(xí)武者多如牛毛，成者卻鳳毛麟角，要想日后成氣候，必須得多吃苦多受累。他們經(jīng)常人前人后鼻青臉腫，進(jìn)進(jìn)出出一瘸一拐。老師們見(jiàn)狀便知內(nèi)里，經(jīng)常私下講：周氏兄弟日后必成大器。
周永祥大敗鐵腿王 由此得名“神腿周”
在國(guó)術(shù)館學(xué)習(xí)期間，周永福被選入摔跤示范班，在摔跤切磋交流比賽中屢次勝出，獲館內(nèi)“四小金剛”的美稱(chēng)。周永祥的武學(xué)則得到了全面發(fā)展，深刻領(lǐng)悟到無(wú)論是散打、搏擊還是摔跤，要想出類(lèi)拔萃，必須持之以恒地勤學(xué)苦練，沒(méi)有捷徑。
考入青島國(guó)術(shù)館者都不是等閑之輩。國(guó)術(shù)館有規(guī)定，學(xué)員之間交流武技，點(diǎn)到為止，不可借故泄私憤圖報(bào)復(fù)失手傷人，絕不允許群毆，如有以身試法者堅(jiān)決除名。周末班內(nèi)有競(jìng)技小賽，月度有級(jí)部競(jìng)技中賽，半年有全館各級(jí)部武學(xué)尖子大賽。
這一年，師范班選出周永祥和國(guó)術(shù)館大名鼎鼎的“拳霸鐵腿王”競(jìng)技，鐵腿王連續(xù)兩個(gè)年度不敗。而拳霸鐵腿王曾不止一次私下找人捎信和周永祥約戰(zhàn)。
國(guó)術(shù)館舉辦的年度競(jìng)技是檢驗(yàn)學(xué)員競(jìng)技成績(jī)的一項(xiàng)措施，允許學(xué)員全方位施展所學(xué)，放手搏擊。
賽鑼一響，拳霸鐵腿王就沖了上來(lái)。來(lái)勢(shì)兇猛，身材矮小的周永祥謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)，拳來(lái)縮躲、腿來(lái)避閃，二人過(guò)招把圍觀師生看得驚心動(dòng)魄。正當(dāng)大家為周永祥捏一把汗時(shí)，只見(jiàn)他閃展騰挪，躲過(guò)拳霸鐵腿王的攻勢(shì)，一招風(fēng)擺荷葉在鐵腿王眼前一晃，緊跟一記下勢(shì)掃堂腿想把鐵腿王掃倒。怎料，對(duì)方一個(gè)弓步蹬山擋住此招，任憑周永祥右腳踢掃勾掛，鐵腿王紋絲不動(dòng)。同時(shí)，拳霸鐵腿王急速抬后腿要跺周永祥的前腿，周永祥見(jiàn)狀，迅猛地雙手伏地，伸出左腳用力朝被他右腳勾住的拳霸鐵腿王的前腿迎風(fēng)骨磋去，只聽(tīng)“哎呀”一聲，對(duì)方倒退四五步遠(yuǎn)，跌倒在競(jìng)技臺(tái)上，筋骨挫傷，被攙了下去。
獲勝的周永祥從此被館內(nèi)師生稱(chēng)為“神腿周”。
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